Junto a las novelas mayores que esribio Franz Kafka (1883-1924) y que le han dado mas fama, como El castillo, America o El proceso, algunos estudiosos no dudan en situar en pie de egualdad el relato En la colonia penitenciaria. Centrado en la presencia en una institucion penal de una peculiar maquina de tormento que graba el delito sobre la piel del reo, constituye una reflexion sobre asuntos tan recurrentes en el autor como la autoridad, la culpa y el castigo.