Die Erzählung ist die Geschichte einer unerfüllten Liebe, der Begegnung und des Auseinandergehens zweier Menschen, Rita und Manfred. Der Höhepunkt ist die Trennung der beiden, begründet durch die Widersprüche der unterschiedlichen Gesellschaftsformen is Ost und West. Christa Wolf zeigt die Selbstverwirklichung zweier Lebensauffassungen, wobei sie ohne Zweifel ihre Akzente setzt, wo die wahren Glückshoffnungen zu finden sind.